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高齡犬飼養管理注意事項

隨著年齡的增長,寵物的生理機能會逐漸的降低。一般而言,犬大約7歲即進入老年期,大型犬則約5歲。老化的速度會因個體差異而有所不同,試想當家中小朋友7歲時,也不過還在幼兒園階段, 但家中寵物到了第7年,可已經成為「高齡寵物」了。犬貓的老化速度是人類的7~10倍,這是一個不爭而您也不可不知的事實。以下是一個簡單的犬貓與人類年齡的換算公式,可以讓您更清楚寵物之於人類年齡的生理變化:

??小型犬:24 (犬齡-2)×4;

??大型犬(成年時期的理想體重25kg或以上):12 (犬齡-1) ×7。

進入老年期的犬身體對營養的利用率及器官的功能逐漸消退,所以對營養過剩或不足的耐受力會較差,再加上活動力的降低和熱量需求的減少,因此老年犬的食物應提供足量且可完全利用的蛋白質,減少磷、鈉的攝取以幫助預防腎臟方面疾病。

為了延長寵物的生命及提高生活質量,管理犬老年病的"危險因子"是相當重要的。但有些因子,例如某些品種對某些特定疾病的發生較具感受性。但像生活條件、醫療水平以及飲食營養條件則是主人可以輕易掌掌握並控制的。

  常見的危險因子如下:

  (1)肥胖:這是生理機能新陳代謝率降低及活動量減少所導致的。肥胖對任何寵物而言都是不健康的,特別會造成關節老化及呼吸、循環系統的障礙。??

  (2)冷熱:老年動物因新陳代謝機能降低,其體內調節維持正常體溫的荷爾蒙量產生減少,其對冷熱的耐受性也降低。

  (3)口腔衛生:牙齒的脫落、減少,造成咀嚼食物的困難。相應牙齦炎、牙周病發病率上升。所以您定期為寵物刷牙,必要時建議您為寵物做專業的洗牙。??

  (4)皮膚問題:老年寵物的皮膚缺乏彈性,毛髮再生的速度較慢,主要是毛囊後期的活動性較差,所以皮膚病發病率較高。再加上免疫機能的減退,因此皮膚方面的腫瘤亦較常見。??

  (5)感官:視覺、嗅覺、聽覺、味覺等功能隨著時間而有不同程度的減弱。大部分寵物都能適應的很好,但有些則會因嗅覺、味覺的減退而有食慾較差的現象。此外,青光眼、白內障等眼病也相應上升,耳朵的疾患(感染、腫瘤)亦常發生。

  (6)家庭計劃:若寵物早期未施行結紮絕育手術,那麼日後可能會發生生殖器官問題,例如發生於母犬身上的子宮感染及子宮蓄膿等;而未結紮去勢的公犬,則易有前列腺的感染或腫瘤的發生。此外對未結紮的老母犬乳房腫瘤亦是一大威脅。對於老年寵物的授胎率一般尚稱良好,因此「意外的訪客」有時也會威脅到生命。

  (7)重要器官:心臟、肝臟、肺臟、腎臟及膀胱的機能大不如前,因此定期的體檢及積極的食療是必要的。若此時仍然用年輕時的配方,那過剩的蛋白質及磷、鈉將對健康造成傷害。

  如何處理這些危險因子呢?

  (1)均衡的飲食及運動量:可以預防體重的增加,提供足量蛋白質、維生素、礦物質,降低卡路里、脂肪及增加纖維的含量有助犬食用後感到飽足。

  (2)維持寵物居住環境的乾燥清潔溫暖:若同時有數只寵物飼養,則應提供給老年寵物有較高的餵食機會,避免與其他較年輕的寵物爭食。

  (3)定期做健康檢查:如口腔衛生、心絲蟲的預防、疫苗接種等其他身體機能的檢查,不尋常尿液的檢查如多尿、少尿甚至血尿等。

  (4)定期梳理毛髮:留意皮膚有無異常的分泌物、腫塊及其他異常的變化。為了維護毛髮的健康,建議必須氨基酸、維生素A、E、礦物質的補充,以助毛髮生長及皮膚細胞的代謝。
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