花卉是一種有生命的物質，在生長過程中依靠根系從土壤裡吸收水分和無機鹽等，又通過莖葉進行光合作用製造養分滿足植物體各個生長階段的需要。當花卉的枝葉被剪下後，原來葉面水分蒸騰與根系吸水之間建立的水分平衡和養分吸收關系遭到了破壞。此時的切花，自然是難以維持生機，勢必導致衰老枯萎。因此，插花要求用水養。
然而，如果沒有掌握正確的取花時間和處理方法，沒有控制水中微生物的增長，沒有及時供給養料和控制切花的呼吸強度，即使花卉養在水裡，也活不長久。
花卉的採集時間：夏季，宜在清晨和雨後。此時的植物得到雨露滋潤，正處於枝葉飽滿之時。冬季，中午至黃昏採集為佳。這時的花卉經過白天綜合吸收，養料儲備較多。春、秋時節，採集花卉的時間可以不限，但以清晨和黃昏最為理想。
花卉採集之後要及時清理修剪，去除與插花造型無關的枝葉和枯花，減少花技不必要的負擔，降低花枝本身的能耗。在插花過程中，也應及時去除浸於水中的雜葉，以保持清潔的生長環境。
剪取花枝，應使用鋒利的刀剪，以免損壞植物的輸導組織。植物水分和養料的吸收，都是依賴莖中的導管來輸導完成的。鈍的花剪，雖然也能將花枝剪斷，但莖中導管要被夾扁，會造成輸導不暢，影響花期。
平時人們插花，往往是在花枝剪切後插入容器。其實．這樣剪切花枝不好，因為花枝被剪斷時，空氣就進入花莖的導管內，花枝內的水分線出現了空氣隔離，妨礙了花枝的正常吸水。正確的方法應該是在採集花卉時，將花枝稍留長一些，及時將花枝放入水中再剪去3～6厘米。如果是從市場上購買的切花，同樣把花莖基部浸入水中的部分剪去一段，效果亦佳。
保證切花對水分的吸收，還可採用擴大吸水面的辦法。方法是將花枝基部剪切成斜面狀，亦可剖裂花梗基部，使之呈一字、十字等形，視花枝情況定，並嵌入木片或石子，撐開裂口。另有一種方法是用錘子將花枝末端敲碎。這些方法對木本花卉處理效果尤佳，特別是在夏日炎熱的天氣情況下，能防切花脫水萎謝。
切花若是從遠方攜歸，久置，鮮花出現垂頭萎蔫和脫水乾枯現象，可將花梗入水部分剪切，再把全部花枝浸在水中。對於花瓣嬌嫩的花朵，要讓花頭露出水面，利用水的壓力，促進花枝吸收水分。約浸兩小時，花朵會慢慢抬起頭來，枝葉重又會變得鮮艷挺拔。如果採用溫水處理，效果更為明顯。此法對大部分花卉都適宜，若無效，說明醒花無望，只得捨棄。
有些植物，如荷花、睡蓮、翠菊和馬蹄蓮等，花莖中空，吸水能力弱，保水能力更差，單純依靠莖基末端吸收水分已滿足不了需要。此時，應把花莖倒過來，在莖管裡灌滿水，並用棉花將其孔塞住。若用專門的注水工具，對花莖注水，則更為簡便。對花莖細弱的切花和灌水有困難的切花，可以用針筒代替，將水或藥液注入花莖。
有些切花如果沒有外加的能源補充，本身的養料不能維持多久，花開得沒有生氣，且花色淺淡。若能在水中加入一定量的營養劑，就能使花朵推遲萎謝時間，色彩也會更加鮮艷。
切花用營養劑主要是蔗糖、葡萄糖等糖類和維生素類。加糖的常用比例為花器中清水總量的2%左右。加維生素的常用比例為花器中清水總量的1%左右。
加入糖和維生素等營養物質，能夠使切花的新陳代謝增加，植物體的細胞濃度提高，促進抵禦外界不良因素的能力。與此問時，要注意控制切花的呼吸強度，防止切花在短期內完成生命週期，設法減緩其代謝速度。這樣一來，抑制切花呼吸強度，與加入能源物質促進呼吸強度，形成了一對矛盾。這就要求在具體運用中，正確把握時機。例如花體細弱者、含苞待放的切花，可以採用營養保鮮。反之，則限制其呼吸強度。
切花呼吸強度的上升引起植物體內一種物質，即乙烯的大量釋放。乙烯使花瓣膨壓減少，褪色而凋萎，是花朵衰老的激素，是一種催化劑。它可以自我催化，還可以催化其他乙烯生成。乙烯自我催化的生成，使花的呼吸增強，加快老化。水果在成熟之際，會散發出一種芳香的氣味，盛開的花朵亦如此。在這種芳香氣味中，就含有乙烯的成分。所以，插花時及時除去過盛凋謝的花朵，成熟的水果也要放在遠離鮮花的地方。
植物中有許多富含漿汁的花卉，如橡皮樹、象牙紅和猩猩草等。當剪斷其枝葉後，切口處會有漿汁流出。漿汁流出過多會造成花枝萎謝。阻止漿汁外流通常採用火燒和熱水浸燙的辦法。木本植物和枝幹質地較硬的植物，施以燒灼法較為合適。草本植物和枝幹質地較嫩的植物，採用浸燙處理較為適宜。燒灼法，是將花梗的切口放在火焰上燒灼，待切口不再有漿汁外流方止，但花梗不能燒焦，燒至樹液呈半透明膠狀即成。浸燙法，是取一盆水溫在80℃以上的熱水，將花梗插入水中，待l～2分鍾就可以取出，移至花器中水養。若處理後仍有漿汁流出，可多處理一些時間，等凝結後再取出。在作燒灼、浸燙處理時，要注意保護花朵部分，以免煙氣、火焰和蒸氣熏炙而傷，必要時可用紙包裹起來。有些花卉在處理後，會出現一時的萎靡不振。這不必擔心，不久自會復元。
水中微生物的存在，是影響切花保鮮的又一因素。特別是在氣溫較高的情況下，微生物的生長十分活躍，花梗受到侵襲，基部腐爛，導管阻塞，縮短了花期。此時，採用化學物品作保鮮處理，就能消毒殺菌，確保水分和養料的正常輸送，有些物質還能調節植物體的機能。如在瓶水中加入少量的食鹽，可以提高植物細胞液的濃度，減少水分蒸發、維持水分平衡，花卉不致因缺水而萎焉，水中游離的鈉離子，又有消毒殺菌的作用。投入量以0.1%為宜。使用過多．會將切花中的水分吸出，導致衰敗。
阿斯匹林也是一種很好的切花保鮮劑。其化學名稱叫乙?水楊酸，在水中能分解成水楊酸和醋酸，具有殺滅細菌、限制微生物繁衍的作用。植物吸收的水分是通過葉子上的氣孔散發出去．水分蒸發量受到葉面氣孔啟閉的調節控制。氣孔上的一對保衛細胞，對各種化學物質十分敏感，當攝入適量的阿斯匹林，保衛細胞就會閉合．降低水分蒸發量，從而延緩鮮花的代謝速度。阿斯匹林是一種廣譜的切花保鮮藥物，各種花卉基本上都適合使用。使用量，一般為0.3%。
除此之外，水楊酸、硼酸、石炭酸、硫酸鉛、硫酸鎂、硫酸銀等都是很好的化學保鮮藥品。中國古代傳統的保鮮方法，還有用薄荷水、薄荷油處理，用硫磺和燒紅的瓦片投入水中，加木炭成活性炭吸附細菌等，也能達到同樣的效果。
隨著插花藝術的發展，插花保鮮逐步走向多功能、綜合性的處理方向。英國的《插花保存方法的改進》一文說道：「營養液用一種產生能量的物質（糖)供給花，以避免加快蛋白質腐敗。要使這種糖達到花，必須克服許多障礙。首先必須預防真菌和細菌、愈傷組織阻塞維管，為此營養液中須含有防腐劑。而愈傷組織是某些酚化物的結果，這種氧化作用受?的控制，當環境酸度增加時，?大大降低。因此，營養液中須加酸化劑。由於城市自來水中碳酸鈣等的有害效應，阻礙了糖分的有利作用，所以營養液中須加沉澱劑。」通過添加切花保存液，可使切花的壽命增加2～3倍。
家庭插花，如果沒有保鮮劑，可以設法自制。例如在1千克水中加一匙蔗糖、1/4片阿斯匹林、小半匙食鹽或硫磺。用這種混合溶液，能收到較好的效果。前蘇聯有一種普通家庭用的營養劑配方，是在1升相當於室內溫度的涼開水中，溶解兩湯匙砂糖(40～50克)和一刀尖硼酸(15～200毫克)。也可以用蘋果酸、水楊酸或檸檬酸代替硼酸。這種混合劑可以作為薔薇、石竹、丁香、水仙、鬱金香、福祿考、芍藥和唐菖蒲等花卉的保鮮液。要保持菊花美觀，可以用檸檬酸(每升水加0.2克)、維生素C(每升水加0.1克)和糖(每升水加50克)的混合溶液，也可用硫酸鋁(每升水加0.3克)、硝酸鈣(每升水加0.1克)和糖(每升水加40克)的混合溶液。
運用外部的強制手段，也可達到延長切花觀賞期的目的。例如，月季花的花瓣易落，可以找一根細鉛絲，將花托上的彎片向上推，並用鉛絲從萼片中央插入。鉛絲穿過花尊與花瓣，扎入厚實的子房。在月季花的5個萼片上，逐一插入鉛絲，便能固定位花瓣。香石竹花苞開裂，可以取一根綠色的金屬絲，對花苞作環狀固定對於細軟花枝，還可作纏繞狀綁扎。
插花保還鮮應注意環境對切花的影響，盡可能不要放在有煙熏的地方。明朝人袁宏道曾說：「花下不宜焚香，猶茶中不宜置果也。夫茶有真味，非甘苦也，非煙燎也。味奪香損，俗子三過。且香氣燥烈，一被其毒，旋即枯萎，故香為花之劍刃。」可見，焚香會沖淡花香，煙熏會有損於插花。 |
